La ricchezza e la complessità del mondo culturale cesenate è riflessa dai numerosi istituti culturali che a vario titolo sono attivamente presenti nella realtà locale.

A Cesena le necessità di formazione e studio, le esigenze di ricerca e di comunicazione, il gusto per le proposte culturali e il piacere degli spettacoli sono cresciuti negli ultimi anni, pur essendo sempre state proprie della città. Ricordiamo infatti come la Biblioteca Malatestiana fu sin dal suo nascere una istituzione aperta al pubblico, affidata non solo ai frati quali custodi, ma al Comune per garantire la pubblica utilizzazione e la conservazione. L'Università era presente a Cesena già nel XVI Secolo.

La Biblioteca Malatestiana è stata inserita nel 2005 nel registro internazionale delle memorie del mondo dell'Unesco, primo ed unico bene in Italia a comparire in tale documento. E' diventata Istituzione dal 1994 (una delle prime in Italia) svolgendo una intensa attività di mostre, convegni, incontri con l'autore, con servizi che mostrano indici di gradimento tra i più alti in regione.

Il Teatro Bonci gestito dal 2001 dall' E.R.T. (Emilia Romagna Teatro, oggi Fondazione) costituisce un interlocutore attivo anche sul piano internazionale di artisti, compagnie e teatri, con proposte di produzione, di formazione e di promozione della cultura teatrale.
Cesena torna ad essere città universitaria dal 1989 con l'istituzione del Corso di Laurea in Scienze dell'Informazione cui si affiancano successivamente i corsi di Agraria e le Facoltà di Psicologia, Architettura e Ingegneria. Oggi gli studenti iscritti alla sede di Cesena dell'Università di Bologna sono circa 5.000 con a disposizione strutture didattiche e di ricerca presenti nei diversi punti della città, insieme a luoghi di ritrovo e di socializzazione.

Il panorama cittadino presenta inoltre una serie di altri istituti "specializzati" tra i quali segnaliamo il Corelli e la relativa scuola di musica, il Centro di Documentazione Educativa che interviene sulle tematiche dell'educazione e della formazione, la Biblioteca Ghirotti della Fondazione Cassa di Risparmio di Cesena che costituisce una delle principali biblioteche italiane dedicate agli studi giuridici, e due compagnie di teatro contemporaneo di fama internazionale: La Societas Raffaello Sanzio e il Teatro Valdoca.