Vittorugo Contino nasce a Palermo nel 1925. La ma­dre, Carolina Alajmo, proviene da una famiglia di com­mercianti, mentre il padre appartiene ad una famiglia di gioiellieri argentieri, dal 1600. Dopo gli studi di ingegneria a Palermo, nel 1950-52 è allievo della sezione ottica-operatori di ripresa al Centro Sperimen­tale di Cinematografia di Roma. In contemporanea inizia a lavorare in produzioni a Cinecittà.
 
Nel 1953-54 effettua riprese, in qualità di capo opera­tore, in una serie di documentari per produzioni italiane e straniere. Lavora  nel "camera department" di Elena di Troia di Wise e di Ben Hur di Wyler. Nel 1959 è chiamato da Moris Ergas della Zebra Film come fotografo di scena  per Il generale Della Rovere di Roberto Rossellini. Nel settembre dello stesso anno è in Tunisia e Algeria per un reportage cine­matografico della guerra del fronte di liberazione algerino. Tra il 1960 e il 1965 è fotografo di scena per importanti film (tra gli altri Era notte a Roma di Rossellini, Kapò di Pontecorvo, L'eclisse di Antonioni, Le mani sulla città e Il momento della verità di Rosi) e ne segue altri attraverso special (Leoni al sole di Caprioli, Anni ruggenti di Zampa, Chi lavora è perduto di Brass).
 
Dal novembre 1965 al gennaio 1966 è direttore della fotografia di Vietnam, guerra senza fronte, una produzione De Laurentiis diretta da Alessandro Perrone. Nel 1967 iniziano le riprese, cinematografiche e fotografiche, con il poeta Ezra Pound e viene messo in cantiere il primo libro Spots e Dots. Ezra Pound in Italy (a cui farà seguito Pound. Flash back). Il lavoro con Pound si protrarrà fino alla morte del poeta avvenuta nel 1972. In quell'anno è docente di ottica prima, e tecnica di fotografia poi, presso l'Accademia di Belle Arti di Roma, dopo un'attività di "Visitor Professor" nei college e nelle università america­ne della costa del Pacifico.
 
Nei primi anni '70 comincia a realizzare le copertine del settimanale «L'Espres­so»; un lavoro che prosegue per oltre un decennio. Nel dicembre 2004 è stato insignito, dalla Repubblica Algerina,  della Medaglia d'oro dei Mujaheddin. Ha pubblicato nella collana "CliCiak", "Il tempo di ieri. Vita e pensieri di un fotografo".